Avram Iancu s-a născut la 1824 în Munții Apuseni, într-o familie de țărani moți înstăriți. Tatăl lui Avram Iancu, Alisandru (1787-1855), a fost pădurar, apoi jude domenial. Mama lui Avram Iancu a fost Maria Gligor. A avut un frate Ioan, născut în 1822.
Avram Iancu a fost un participant de seamă la revoluția de la 1848. A participat la Marea Adunare Națională de la Blaj din 3 – 15 mai 1848.